- Мы у тебя, Салакин, украли три часа сна, - неспешно начал Плоткин. Hо думаем, что в этой поездке будет для тебя и кое-что приятное. По пути мы остановимся ради этого. По-моему, тебе будет очень приятно на кое-что посмотреть.

- А почему именно я?

Плоткин усмехнулся:

- Потому, что у тебя сегодня день рождения.

- Поздравляем. - Добавил Хромой.

Руки они мне не пожали.

Дальше все было быстро и по-деловому спокойно. Hо меня терзали смутные сомнения. Когда пришло время прыгнуть в кабину моего "Урала", я принял решение.

Повернувшись к капитанам, я как можно тверже сказал:

- Я не поеду.

Это никого не удивило.

Хромой, оглянувшись, сказал тихим голосом:

- Мы и предполагали, что ты откажешься ехать с нами вслепую, вот так. Все кажется несколько странным, точнее именно твоя кандидатура. Hо когда мы тебе все расскажем, может случиться, что только ты нам и подойдешь. У тебя твердый характер.

"Ба! Вот уж никогда бы не подумал!"

- К тому же, - продолжал Плоткин, - это будет тебе некоторой компенсацией за те неудобства, которые были у тебя из-за нас. Hо мы хотели рассказать тебе все это за пределами части. - Он вопросительно посмотрел на меня.

"Hу уж нет, ребята! Дудки!"

- Или рассказывайте сейчас, или я никуда не поеду.

- Твое счастье, что мы не можем приказывать...

- Почему?

- Сейчас поймешь.

Мы втроем влезли в кабину. Хромой вытащил из-за пазухи какой-то сверток и развернул его у меня на коленях. Там лежали два пистолета.

- Они заряжены, - зашептал мне в ухо Плоткин. - Это наше, закрепленное за нами оружие. Все очень просто. Мы, по некоторым причинам, о которых я говорить не буду, решили объясниться друг с другом на дуэли. По пути мы остановимся и сделаем это. Ты нам нужен, чтобы подать сигнал к началу и как свидетель, что все было честно. Для нас это очень важно.