Демоны! Я желала заполучить их не меньше! Точнее Теора. Прознав о находке эльфов – кристаллах, которые не позволят эмпатам просматривать души, королева поспешила отправить меня в Астен. Несмотря на то, что у людей с Драгонией сейчас подписан мир, Теора пожелала завладеть кристаллами, из которых можно будет сделать амулеты защиты. Это спасет ее подданных от проникновения в их души и в значительной мере пополнит казну королевства. Ведь желающих приобрести подобные амулеты окажется не меряно.

Эльфы, значит, тоже каким-то образом узнали о находке гномов и решили завладеть сокровищем. К сожалению, кристаллов слишком мало и на оба королевства их точно не хватит. А Теора еще надеялась подписать с Локтаном договор о постоянной поставке кристаллов в Нельвию. Это значило, что Седрику не достанется ничего.

– А вы с какой целью пожаловали в Астен? Если не секрет.

– Секрет. – Я кокетливо улыбнулась и сменила тему. – Вам уже успели загадать загадку?

Аммиан выразительно хмыкнул, но ответить не успел. Вернулись Его Величество и объявили о начале состязаний.

Из десяти кандидатов, как я уже сказала, в «Закрытое Общество» должны были войти только трое. Десять школ Астена отправили на соревнования своих лучших учеников. И теперь те с волнением ожидали финала этого вечера.

Соревнования состояли из двух туров. В первом участники разбивались на пары и задавали друг другу свои собственные загадки. Судьи в лице Локтана и трех старост «Закрытого Общества» оценивали их по нескольким критериям. Например, нашли ли они правильный ответ, интересна ли была их собственная загадка и так далее.

Я особо не следила за игрой, поглощенная размышлениями относительно того, как заставить Локтана подписать договор. Не хотелось возвращаться в Нельвию ни с чем.

Аммиан, все это время с интересом наблюдавший за состязаниями, сейчас отвлекся и, не обращая внимания на сидящего между нами короля, нагнулся ко мне и тихо спросил: