Hадо же было старому дураку Эгансу такое ляпнуть! Это она-то, чемпион округа по мотоциклетным гонкам, самая отчаянная девчонка всего городка - она невинное дите? А кто был в первых рядах, когда изгоняли Безымянный Ужас с Синих Холмов? А кто мотался аж на другой конец страны, чтобы послушать вживую концерт любимой группы? А кого беспрестанно поминали, завидев обобранные ветки яблонь, но поймать никогда не могли? И после этого так обзываться!.. Ренни, конечно, уже давно была о шерифе не лучшего мнения, но чтобы так...

- Оставьте Ренату в покое! - твердо произнес Дик. - Вас я с собой не зову. А поскольку закон не запрещает ходить в горы тем, кто этого хочет, то ничего предрассудительного я не делаю.

Ренни фыркнула.

- Дик, а представь - его... с собой... - девчонка давилась смехом. - Да он же на полдороги лопнет от страху!

- Я бы с тобой и не пошел! - возмутился шериф. - А то, что в законах округа про горы ничего нет, это несовершенство закона. Я вотвот добьюсь от губернатора поправки! Если в дне пути от нашего города засилье дьявольских аномальных явлений, это не означает, что все, кому в голову взбредет, должны якшаться с ними и волочь их сюда

Дик вплотную подошел к шерифу. Лицо его стало холодным и серьезным.

- Мистер Эганс, я хожу в горы уже четыре года. Я хоть раз принес оттуда хоть что-нибудь опасное для жизни и здоровья граждан нашего городка?

- Действительно! - подхватила Ренни. - А кто мамашу Берринс от лихорадки вылечил? Все родичи уже рады были прикончить ее, чтоб не мучалась, она сама об этом слезно просила, а Дик принес ей настойку Золотых Яблок - и всю болезнь как рукой сняло!

Дик смущено улыбнулся. Hу сколько можно поминать пустяковый случай, да и о целебных свойствах настойки он узнал почти случайно... Его больше интересовал таинственный незнакомец в густой тени деревьев. Он вполне мог слышать их разговор в утренней тишине, но на всем его протяжении ни разу не двинулся с места и вообще не проявлял никакой реакции. Впрочем, лица его не было видно - его скрывала шляпа и тень от дерева.