С трудом распахнув ящик, он обнажил тусклый снаряд и приник к нему грудью. Снаряд был слишком тяжел, у него не было сил. Пирран попытался поднять его, но в спине что-то треснуло и ноги сами собой подломились, а металлический цилиндр даже не шелохнулся. То плача, то смеясь Пирран прижал его к животу и попытался оторвать от земли. Hичего не получилось. Пирран вскрикнул и рухнул в песок. Когда он в очередной раз очнулся, снаряд уже был в казеннике. Hе веря своим глазам, он ощупал его, испугавшись, что это тоже мираж, но под пальцами был металл и он успокоился. Пирран знал, что сделает свой выстрел. Свой самый лучший выстрел.

11

Танк появился неожиданно, когда Пирран привалившись к щитку, пребывал в своем обычном состоянии, щуря невидящие мутные глаза на солнце. Взревев двигателем, танк качнулся и, немного осев, двинулся по дороге. С его траков на землю сыпались два водопада песка. Гибкий хлыст антенны покачивался на ветру. Существо, которое раньше было Пирраном, осклабилось, обнажая гниющий провал рта и положило когти на гашетку. Оно захохотало дьявольским смехом и смех этот на какую-то секунду перекрыл рев танка. А потом грянул выстрел, небо сотряслось и позади танка, метрах в пяти от его гусеницы, песок встал дыбом и расплескался волной в стороны, открыв глубокую воронку. Танк дернулся в сторону, вышибая бортом искры из камня и Пирран проводил его непонимающим взглядом. Он промахнулся? Hекоторое время ему казалось, что мираж сгинет бесследно, как и предыдущие до него, но танк, не останавливаясь, неожиданно повел башней и длинный черный ствол, плавно качнувшись, вдруг уставился зевом дула прямо ему в лицо. Мутная пелена перед глазами неожиданно расступилась и с беспощадной четкостью он различил каждую мельчайшую деталь. - Ты молодой дурак, - неожиданно сказал ему песок. - Да, - согласился Пирран, не отрывая взгляда от танка, - Я так хотел. Выстрел. Дождь будет. Песок внимал ему с терпением, он понимал Пиррана и сочувствовал ему.