― Меняет, ― заметил император. ― Это было последнее независимое государство в мире. Теперь империя и планета ― одно и то же.

― Остаётся выяснить, надолго ли, ― мурлыкнула Мо.

― Вот именно. Это важный вопрос, не так ли? По крайней мере для меня, ― улыбнулся Император.

― Это навсегда, ― решительно заявил Вишэ ру'Дхорг. ― Время независимых государств ушло в прошлое. Империя победила потому, что она меньше всего напоминала государство. С самого начала...

― Это верно, ― сказал император. ― Это совершенно верно.


История империи началась с мятежа ― первого и последнего за всё время её существования. На пиратском судне «Весенний цветок», промышлявшим у берегов Му, взбунтовалась команда, недовольная несправедливым (по всегдашнему мнению любых бунтовщиков) дележом добычи со свежеограбленного купеческого корабля. Покидав в море всех умевших обращаться с секстантом и астролябией, бравые пираты загрустили, обнаружив, что шансы на возвращение в гавань стремительно тают. Положение спас пленный купец, которого оставили в живых в надежде получить выкуп. Он что-то смыслил в морском деле, и сумел довести судно до Лемурии. Впрочем, вряд ли бы горе-мореходы куда-нибудь доплыли, если бы не странные способности колдуна Мбенгу Цаваны, личного раба покойного капитана «Весеннего цветка», который, оказывается, умел вызывать и прекращать морские бури. Так или иначе, «Цветок» добрался до побережья. К тому времени, однако, купец и колдун, оказавшиеся в буквальном смысле слова в одной лодке, успели понять, что беспошлинная торговля куда выгоднее разбоя, если взяться за дело с умом: перепродав через свои каналы награбленное пиратами и честно разделив прибыль, они предложили пиратам составить торговое партнёрство. Через некоторое время на побережье Лемурии возникла фактория. После Великой Войны от этого места не осталось ничего, кроме кучки камней в ядовитых джунглях, покрывших континент.



4 из 16