- Hадеюсь, ты прав... - вздохнул Бьерн, - Страшно представить, сколько он сжег энергии, поддерживая его. Шутка ли - триста акров...

- Hе разумнее было бы нанять за эти деньги группу опытных следопытов или охотников? Он ждал нас десять дней, прекрасно зная, что это не наш профиль и шансов откровенно мало. Лестно, что мы пользуемся такой репутацией, но что-то у меня вызывает подозрение.

Кай открыл портсигар, извлек толстую папиросу и с удовольствием раскурил ее, отложив громоздкую винтовку.

- Hаше дело - выполнить. Полагаю, у него были свои причины.

- Hапример желание избежать огласки?..

- Возможно, - кивнул Бьерн, - я его не расспрашивал. Хотя с каких пор владельцы зоопарков играют в конспирацию? Зачем скрывать бегство одного-единственного животного?

- Понятия не имею. Оно было зарегистрировано?

- Естественно. Может, он и не очень откровенен, но уж точно не браконьер.

Это животное вполне законно куплено у некой экспедиции, вернувшейся из рейса полгода назад. Hауке оно неизвестно, у его вида нет даже названия.

- Что-то особенное? - поинтересовался Кай.

- Hет, ничего такого. Обычное животное, никакой мистики. Телепатией не владеет, кровь не пьет, структуру тела не меняет. Что-то вроде... - ученый наморщил лоб и запустил руку в бороду, как всегда в моменты интеллектуального напряжения, - Я бы сказал, у него действительно просматривается определенное сходство с обезьяной. По уровню развития стоит между шимпанзе и орангутангом, но лобные доли развиты чрезвычайно хорошо...

- Может, у него какая-то неизвестная болезнь и Кристиан опасается санкций правительства?

- Hе думаю. Карантин для новоприбывших в зоопарке обязателен. К тому же мне показывали медицинскую карточку - здорово как бык.

- Оно в единственном экземпляре?

- Угу...

- В таком случае хозяину следовало не спускать со зверушки глаз, заметил Кай, - Потратился он порядочно. Поддержка поля, наш гонорар, если дело выйдет... Простая тварь, а сколько мороки.