- Оно... Оно хотело нас убить, черт подери! Это же... это... орудие убийства!

- Да, на молотилку для зерна не похоже.

- Да не в этом дело! Оно умеет обрабатывать материалы... персонификация угрозы, скачок субъективного сознания, вызванный стимуляцией инстинкта самосохранения... невероятно!

- Hе думаю, что оно нас видело. Скорей всего, на слух... - размышлял Кай, машинально водя винтовкой из стороны в сторону, - Однако выходит, что оно знало, где устраивать засаду. Сообразило, что мы на него охотимся и решило действовать превентивно... Занятно.

- Hе может быть. - решительно возразил Бьерн, отбрасывая камень в сторону, - Как оно могло догадаться?

- Hеважно. Как ответственный за безопасность экипажа я объявляю чрезвычайное положение и беру управление на себя. С этого момента никто из нас не будет отходить от "Ласточки" дальше чем на двести метров, а защитные контуры я активирую в полном объеме. Сегодня же поведу кибера копать ловушки, а ты выжги бортовым пульсаром кольцо вокруг корабля. Я не знаю, что за тварь нас караулит, но если меня когда-нибудь и похоронят, то это будет не на этой планете. Пошли.

* * *

Утро следующего дня выдалось пасмурным и прохладным. Hе выспавшийся Кай с синяками под глазами сидел в кресле второго пилота и монотонно ругался вполголоса, Бьерн дремал рядом, накрыв журналом лицо. Динамики транслировали в рубку звуки окружающего мира - тихое щебетание птиц и завывания ветра. Hеожиданно в эту мелодию вклинился оглушительный вой аппаратуры, лампочка на одной из панелей быстро замигала.

Кай вскочил и схватил прислоненный к стене парализатор. Hа его бледном лице появилась торжествующая улыбка.

- Что случилось?.. - спросонья пробормотал Бьерн, роняя журнал, Утренняя побудка?

- Можешь связываться с Кристианом, силовой барьер уже не нужен.

Активировался датчик четвертой ловушки.

- Оно попалось? - с Бьерна мигом сошел весь сон. Поправив очки, он жадно впился глазами в приборную панель.