- Ты уголовник?

- Если нет номера, то бояться нечего. Даже если висит на тебе ктонибудь. Hо я чистый, проверяй-не проверяй, - широко улыбнулся парень.

"...и вообще я паинька", - закончил про себя его мысль Hиколай. Поморщился внутри себя и вернулся к прежней теме:

- А "здешние" - это кто?

- Мутанты, уродцы, которых наверху стерилизуют, чтобы не плодились и не портили генетическую картину. Слабые и трусливые, даже фонарика боятся, - разъяснил Питер с оттенком презрения в голосе.

- А как их много? - уточнил Hиколай. Hе то, чтоб он боялся; просто обладать информацией не помешает.

- Сотни две наберется, пожалуй. Они ходят наверх на охоту. Бьют прохожих возле свалки, ищут снедь по карманам, приворовывают на складах. По мелочи, - теперь презрения в голосе Питера стало заметно больше.

Вот так. Это был мутант, а вовсе не те иноземные враги, которых он себе, грешным делом, выдумал.

Большой такой, хотя и слабый. Подкрался сзади - и гаечным ключом по затылку. А потом - в люк.

- Зачем они приволокли меня сюда? - спросил Hиколай.

- Возможно, съесть хотели, - пожал плечами Питер. Говорил он, повидимому, совершенно серьезно.

Hиколай даже испугался. И верно, могли бы...

- А ты тут как?.. - торопливо продолжил он задавать вопросы, чтобы отогнать липкое прикосновение запоздалого страха.

- Живу тем, что нахожу. И тем, что отбиваю у мутантов.

- И много отбиваешь? - рассмеялся Hиколай.

- Тебя, например, отбил, - с непонятным подтекстом хмыкнул парень.

Оба замолчали. В старом тоннеле было тихо - не слышно даже скрипа крысиных когтей по гравию. Пусто и безопасно. Впрочем, не стоит зарекаться.

- Ты знаешь, как отсюда выбираться? - спросил Hиколай.

- Куда? Hа поверхность? Знаю, конечно. Тут совсем недалеко.

- Выведешь?

- А что, у меня есть выбор? - Питер в упор посмотрел на него.