Император Николай II принимает рапорт ординарцев Павловского военного училища.

Особое внимание в ходе военных реформ уделялось подготовке офицерских кадров, ибо в этой системе к середине XIX в. сложилась довольно неблагополучная ситуация. Офицерский состав армии только на 1/3 комплектовался из выпускников военно-учебных заведений, а в основном пополнялся за счет производства в офицеры поступивших на службу по набору. Такие молодые люди (вольноопределяющиеся, унтер-офицеры) имели практические и строевые навыки, но уровень образования у них был гораздо ниже, чем у выпускников военно-учебных заведений.

Профессиональные военные кадры готовились, в основном, в специальных классах кадетских корпусов — средних военно-учебных заведений, ведущих свое начало от «Корпуса кадет» в Санкт-Петербурге, созданного в 1732 г.

Увеличение численности армии после Крымской войны, развитие военной техники поставили вопрос о необходимости увеличения и повышения профессионального уровня офицерского корпуса. Для решения этих проблем по инициативе нового императора Александра II был создан специальный Комитет под председательством его брата великого князя Михаила Николаевича. По просьбе великого князя Милютин 10 февраля 1862 г. представил доклад «Мнение о военно-учебных заведениях», посвященный проблемам военного образования в России. В нем указывалось, что российские военно-учебные заведения не соответствуют требованиям времени и очень дорого обходятся государству. Д.А. Милютин отмечал, что ежегодный расход на каждого потенциального офицера составлял 9538 руб. в год, причем значительная часть выпускников кадетских корпусов сразу подавала в отставку. Анализируя причины сложившейся ситуации, Милютин указывал, что в дореформенный период правительство, основывая кадетские корпуса, имело две цели.