Там лежало ожерелье. Совсем обыкновенное, — по сути, просто кулон, но очень красивое. Тоненькая золотая цепочка и кроваво-красная капля на ней — рубин изумительной формы и чистоты. У Ванессы моментально округлились глаза — какая настоящая женщина не любит ювелирных изделий?

— Какая прелесть... — с трудом промолвила она, примеряя рубиновый кулон. — А что вытворяет эта штука?

— Ничего, — смущенно буркнул Креол. — Просто для красоты. Он... он почти такой же красивый, как и...

— Как что? — чуть ли не замурлыкала Ванесса. — Или кто?..

— Не важно, ученица! — тут же разозлился маг.

Вон тихо хихикнула — Креол не выносил, когда его уличали в том, что он проявляет к кому-то симпатию. Хотя демонстрировал он ее так редко... да вообще почти никогда.

— А откуда ты взял такой камень?.. — Она с восхищением покрутила рубин в руках. — Такая прелесть...

— Из моего сердца...

Вон почувствовала, как ее глаза наполняются слезами. Услышать от Креола что-то столь лиричное было так же трудно, как отыскать на Манхэттене белого тигра.

— Да, из моего сердца... — задумчиво продолжил маг, расстегивая рубашку. Кожу на левой половине груди рассекал свежий шрам. — Для перековки адаманта необходима самая чистая и свежая человеческая кровь, лучше всего — из сердечной мышцы. Я разрезал свое сердце, сцедил немного крови, потом зашил... А когда сковал саблю, несколько капель осталось — не выливать же? Вот я и окаменил их — превратил в рубин...

Слезы на глазах девушки моментально высохли. Креол оставался Креолом.

ГЛАВА 2

Раздарив все подарки, Креол задумчиво произнес:

— Пожалуй, в этом мире меня больше ничто не задерживает. Ученица, будь добра, найди Бат-Криллаха и прикажи ему возвращаться в коцебу. А я пока запущу Камень Врат...