Рядом, на площади скольких-то там квадратных километров, умирали люди. Один за другим. У командира не было карты местности. Бывает, если тебе выдали пакет карт земель, лежащих на пути к возомнившей себя великой Германии, а о картах родной земли не позаботились - разве кто думал, что война Отечественной станет? Три пехотные и одна артиллерийская роты оказались перед лицом противника. Пушки и снаряды пришлось сбросить в реку - чтобы они не достались врагу, который скрывался от выстрелов, используя особенности местности, но мог в любую минуту нагрянуть с визитом, и отбить для себя артиллерию. Все знают, что у немцев оружие дрянь.

А тут, откуда ни возьмись, прибыл отряд HКВД с новенькими автоматами некоего Калашникова, в то время как у доброй половины черной пехоты и ППШ в руках не было. Потом - штаб выходит на связь, в атаку, родину-мать вашу! Hам положить на то, сколько пехоты погибнет, но северную сторону луга и находящиеся за ней овраги взять - любой ценой - и за собой закрепить! А для поддержания особенно острого боевого духа получите отряд HКВД. Он вам тыл будет надежно прикрывать.

Ползет, ползет солдатик Андрей Коробкин, а над его головой стриженой пули летают. Один раз, месяц назад, его пуля задела - в верхнюю часть уха попала. Вначале он подумал, что это оса ужалила. Такая же острая боль, жгучая. Hо поднял руку, потрогал ухо, а отнял и поднес и глазам - на пальцах кровь. Уже даже засыхает под ногтями. А сейчас все гораздо хуже. Тогда немцы стреляли издалека, и попасть могли разве что случайно, хотя кому охота умереть даже по воле случая? Сейчас все по-настоящему. Убивают каждую минуту, или чаще. До войны Коробкин слышал, как кричат умирающие. В фильме "Путевка в жизнь", когда подрезали беспризорника Мустафу, тот коротко воскликнул: "А!".