За прошедшие семь лет Подбельский тоже успел получить майорскую звезду, а затем и погоны подполковника, и занял должность руководителя в созданном все-таки два года назад Учебном Центре.

   Несколько минут спустя после звонка Подбельский уже входил в технический отдел.

   Помещение, под завязку заставленное компьютерами и всевозможным оборудованием, еле вмещало в себя пять человек. Четыре техника сидели на подвижных стульях, то и дело переезжая от одного монитора к другому, а между ними метался их руководитель Аркадий Скворцов.

   - Аркадий Степанович, - заговорил с порога Подбельский, - доложи обстановку.

   - А обстановка-то хреновая... - Скворцов застыл возле одного из мониторов и, не мигая, смотрел на экран, напряженно считывая колонки цифр и букв.

   - Аномальная буря, товарищ подполковник, - пояснил сержант.

   - Может, и не буря, - возразил Скворцов. - Там вообще какая-то чертовщина творится. Такого на моей памяти еще не было. Накрыло весь квадрат 23-12.

   - Квадрат 23-12? - машинально переспросил Подбельский. - Это же завод 'Октябренок'!

   Два дня назад на маршрут ушла группа: два егеря-инструктора учебного центра и три стажера - новички из подразделения внутренних войск. На вторую ночевку группа планировала остановиться как раз в том квадрате.

   - С группой есть связь?

   - Нет связи, товарищ подполковник.

   - А КИПы?

   - Один по-прежнему регистрирует жизненную активность. Остальные зафиксировали смерть своих владельцев.

   КИП - индивидуальный портативный компьютер, который настроен на конкретного владельца. Военные егеря, уходя на маршрут, надевают КИП на запястье левой руки, как часы, и не снимают ни при каких обстоятельствах. КИП служит одновременно маячком, средством связи наряду с рацией, имеет выход в интернет-сеть АТРИ, выполняет функции ряда приборов, вроде анализатора аномалий, а также посылает в автоматическом режиме сигнал в технический отдел, регистрируя физическое состояние егеря: сердечный пульс, давление.