Дед Евсей повел Соколика к лесу, а ребята сполоснули испачканные глиной руки и лица и присели на траву. Санька почувствовал, что все восемь пар любопытных глаз уставились на него. «Сейчас начнут расспрашивать! - подумал он. - Кто, да откуда, да зачем явился в Усачи!»
Но мальчишки не торопились расспрашивать Саньку. Они дружелюбно пересмеивались, поглядывая на его опухшее лицо.
- В городе-то небось пчел нету, - ни к кому не обращаясь, сказал Вовка.
- Откуда же им там быть! - подтвердил Санька.
- Теперь будешь их знать! - добавил Мишук. - Ты еще терпеливый… Другой бы завыл на всю деревню. Городские они все такие: чуть что - в слезы. Был у нас тут один дачник, к тетке приезжал…
- Да какой я дачник! - вспылил Санька.
- Эй! Усачи! - крикнул кто-то от дороги.
Мальчишки разом повернули головы. По траве к яме шли трое ребят из соседней деревни Обречье, которую в шутку называли колхозной столицей, - там размещалось правление сельхозартели.
- Говорят, к вам новый агроном приехал с сыном? - спросил один из обреченцев. - Этот, что ли? - Не слишком чистый указательный палец нацелился в Саньку. - Ну и чучело!
Все трое, увидев оплывшее Санькино лицо, захохотали.
- Так ты насовсем приехал? - удивленно спросил Мишук. - И зимой жить с нами будешь?
- А куда ему деваться! - продолжал мальчишка из Обречья. - Отец-то все цветы в городе потравил! Выгнали!
- Что-о-о?
Саньку подбросило, точно пружиной. А через секунду босые ноги обреченца, получившего увесистый удар, мелькнули в воздухе, и он шлепнулся в траву. Но тут же упал и Санька - двое другие ребят свалили его и придавили к земле.
Замелькали кулаки. Все произошло так быстро, что усачи растерялись и несколько мгновений молча смотрели на потасовку.
Первым очнулся Мишук. Он выкрикнул только одно слово:
- Сема!
Сема Лапочкин, медлительный и грузный, не торопясь пошел к дерущимся. Он был местной знаменитостью. В школьном медпункте в Обречье имелся силомер. И не только мальчишкам, но и не всякому взрослому удавалось довести стрелку силомера до той цифры, до которой плавно доходила она под пальцами Семы.