Идя по коридору, он взглянул на ее дверь. Ее очаровательное лицо, широко открытые глаза стояли перед его внутренним взором. Может ли быть, что она - не Элизабет?…

Он слишком устал от этой призрачной надежды. Как же он глуп! Пальцы изо всей силы сжали ключ. Завтра он уезжает на Север. А у нее свой путь. Он постарается не вспоминать, как она плакала. Она, видимо, станет считать его героем. Нет, он далеко не герой.

Одна из дверей отворилась, и вышел Рик - высокая фигура в красноватого цвета пижаме из тонкой шерсти.

- Я так и думал, что это ты здесь, - он посмотрел на сына. - Я иду спать.

Он страстно хотел спросить, но так и не спросил об Элизабет.

- Ты был у Досини? Слейд кивнул.

- Тогда прими ванну. От тебя пахнет куревом, вином и дешевыми духами. - Рик, конечно, преувеличивает. Слейд не был у проститутки, но он не стал спорить. Пусть думает, что угодно. - Я не хочу, чтобы Элизабет видела тебя таким.

- Сейчас она наверняка уже спит. Элизабет, невеста Джеймса!

- Я хочу поговорить с тобой.

- А я не хочу. Хочу спать.

- Такое впечатление, что ты только что из кровати.

- А какое тебе дело? Все, что я делаю, это - моя личная забота.

- Нет. У тебя повадки бродячего кота. Я не хочу, чтобы об этом узнала Элизабет.

- Не имеет значения. Я не собираюсь на ней жениться.

- Тогда тебе не достанется Мирамар! - прорычал Рик.

- Мне он не нужен!

- Ты лжешь. Тебе он нужен. Всегда был нужен. А теперь у тебя есть шанс, - Рик резко схватил Слейда за руку и затащил в комнату, захлопнув дверь. Слейд тут же высвободился.

- Дурак! - прошипел Слейд. - Ты говоришь о каких-то шансах! Мирамар! А твой сын - в могиле. Джеймс - в могиле. Мирамар принадлежал ему. Ты думаешь, я хочу занять его место?

- Ты никогда не уважал ни меня, ни деда, ни традиций! У тебя НЕТ выбора. Ты теперь - старший сын. Наследник. Так было всегда. Всегда! Мой отец был вторым сыном, но он многого добился! Он сражался за свободу Мексики и получил в награду Мирамар. Он много работал и заслужил право на легальную передачу земель по наследству. Он оставил их мне. Потом… тебе. Ты - мой наследник, и когда-нибудь твой сын займет твое место! Это традиция, и она неизменна!