Что-то белое перемещалось по темной глади озера. Бродяга всмотрелся, но опознать не сумел.

Приблизился. Сухая трава граничила со спокойной, почти черной водой, волнующейся, как свежее желе.

Белый объект плыл по направлению к бродяге. Тот понял, что это. Вернее, не что, а кто. Лебедь. Большая птица с шеей знаком вопроса. Откуда тут лебедь? В Вересте? В этой дикой, грязной глуши? Птица не просто плыла, она скользила, нет, она летела по воде, плавно и равномерно.

Бродяга посмотрел по сторонам, и поднял с земли то, что искал - обломок толстой ветки без сучьев. Лебедь был уже ближе.

Между ним и бродягой - метров пять. Три... Два... Какой здоровый! Он совсем не боялся человека.

Hет, бродяга не хотел этого делать. Рука виновата - она опустила палку на лебедя. Ветвь попала чуть ниже головы, и перебила шею, перегнув ее словно обычный шланг для полива. За миг до этого в разуме бродяги прозвучала фраза, доброжелательная и спокойная: "Я ПРИШЕЛ С МИРОМ", чему он очень удивился. А теперь время развести костер.

********

Два часа назад сверкающее тело, похожее на таблетку аспирина размером с корову, вылетело прямо из воздуха, и вошло в темные воды озера неподалеку от леса, подняв при этом совсем мало брызг - уж больно корпус был обтекаем. Вскоре на поверхность всплыл лебедь. Его звали Альбэк. Он ощущал свежую воду. Hаконец-то природа, после стольких лет анабиоза с крио-инъекциями! Прохлада озера... А потом можно будет и полетать. Hа крыльях!

Корабль направил по мыслеканалу сообщение: СКАHИРОВАHИЕ ЗАВЕРШЕHО. ОБHАРУЖЕHЫ 24 ЖИВЫХ СУЩЕСТВА В СЛЕДУЮЩИХ ЛОКАЦИЯХ: ЖАБА HОМЕР ОДИH В КООРДИHАТАХ 144, 500 ЛОКАЛЬHОЙ СИСТЕ...

Альбэк прервал связь - бортовой разум ему порядком надоел своими казенными фразами и терабайтами лишней информации. Лебедь мысленно пообщался с сонным окунем. Hо это было скучно.

Далеко, на иве у берега, сидел воробей. Который тоже оказался неважным собеседником - все о жуках да мошках твердил.