Воздух, казалось, был слишком плотный и теплый, чтобы им дышать; почти сразу моя одежда пропиталась потом; я почувствовала, что мои ноги начали распухать — а они, кроме того, ныли от полной гравитации. Я не люблю, когда меня посылают на задание вне Земли, но возвращаться назад еще хуже.

Я попыталась воспользоваться аутотренингом, чтобы не замечать дискомфорт. Впустую. Если бы мой преподаватель аутотренинга проводил меньше времени, сидя в позе лотоса, и больше времени в Кении, его инструктаж был бы более полезен. Я плюнула на это и сосредоточилась на одной проблеме: как побыстрее выбраться из этой сауны.

В вестибюле «Хилтона» веяло приятной прохладой. И, что совсем замечательно, я увидела автоматизированное бюро путешествий. Я вошла, отыскала свободную кабинку, села перед терминалом. В ту же секунду появилась оператор.

— Чем могу вам помочь?

Я сказала ей, что, наверное, справлюсь сама; клавиатура выглядела знакомо. (Это был обычный Кенсингтон 400).

Она настаивала:

— Я бы с удовольствием набрала все для вас. Мне сейчас некого обслуживать. — Она выглядела примерно на шестнадцать лет, милое личико, приятный голос и манеры, которые убедили меня, что ей действительно нравится помогать другим.

Но чужая помощь — это было последнее, что я пожелала бы, пользуясь чужими кредитными карточками. Поэтому я протянула ей умеренную сумму чаевых, при этом повторяя, что хотела бы набрать все сама — но если возникнут какие-либо проблемы, я ее позову.

Она возразила, что мне не обязательно было давать ей чаевые, но не стала настаивать на том, чтобы я их забрала назад, и ушла.