- Ты вот что, барсук... У тебя хвост сам такой получился или делал с ним что?

- Чего - "сам получился"?.. - растерялся барсук. Хвост из-под "вертушки" достал, посмотреть. - Чего - "сам"?.. Всегда он у меня такой. Хвост и хвост. Барсучий. Как надо.

Хорь лапкой ухо свое тронул, вздохнул.

- Как надо... А я себе вот простудил. Видишь? Третий день маюсь. Болит и облазит...

Повернулся хорь, хвост показывает.

И обрадовался барсук, вмиг про все забыл, лапами замахал...

- Знаю! Знаю ведь! У меня тоже было. Я свой дверью раз прищемил. Мы тогда с зайцем-соседом в роще соку березового с дрожжами наклюкались, так я потом домой шел и в подъезде - дверью. Ох, больно!.. После я его в тазу с мылом помыл, трухой еловой посыпал да подорожником обвязал. А еще жена корешок где-то сбегала-добыла, я его поел, не весь съел даже... За два дня прошло. Слушай, хорь, ты тут постой, я - мигом. Домой сбегаю, корешок тот тебе найду, а заодно на тропке и подорожник сорву - враз вылечим!..

Совсем барсук бежать собрался, да хорь опять не пустил.

- Стой, барсукушка, не бегай. Я уж до обеда потерплю. Тогда и принесешь. А сейчас лучше шагай в нору пропусков и разовый себе до обеда выпиши, а я тебе пока справку напишу, что задержал, мол, тебя я, и повод придумаю...

Барсук растрогался:

- Хорюшка, друг, да что ж ты сразу про разовый не сказал?! Ах ты, как же я сам-то забыл...

Засмущался хорь - совсем не вахтер.

- Ладно уж, все тебе сразу да скажи и вспомни. Кабы б ты сам сразу по-нормальному, так я б тебя давно и пустил, а так...

- Так я ж по-нормальному и... А то как же было?

- Было, было... Иди уж. Хвост вон у тебя какой. Барсучий, как надо. Эх...

Пошел барсук. А хорь остался, опять стал вахтером. Справку писал и думал: и с чего это он вдруг барсука пустить пообещал?

А и верно - с чего бы?

1979