- Послушай, Бенни, - запротестовал Гирланд, высвобождаясь из объятий толстяка. - Ты просто испортишь мою безупречную репутацию. Не забывай, среди нас дама.

Бенни фыркнул.

- Рад тебя видеть, кошечка! - Он повернулся к Ви. - Привет, деточка! Это мой самый хороший, самый приятный мальчик - друг Марк Гирланд. Это мой самый любимый мужчина!.. Он...

- Бенни! Остановись, пожалуйста! - сказал Гирланд быстро. - Мы уже познакомились. Ты же знаешь, я совсем другой.

Бенни сделал испуганное лицо.

- Я сказал что-то не так?

- Нет, пока... Но можешь и сказать. Мисс Мартин ожидает, что ты ее сфотографируешь.

Бенни поднял вверх руки в театральном жесте.

- Только не сейчас, моя дорогая, - он повернулся в сторону Ви. - Я извиняюсь... Мне очень жаль, но нужно поговорить с моим другом Марком. Найди Алека. Скажи, чтобы он все уладил. Ты знаешь... Он даст тебе все, что нужно. Приходи завтра в это же время. Мне просто необходимо поговорить с Марком.

Взгляд Ви способен был превратить их в глыбу льда.

- Вы хотите сказать, что он заплатит мне, даже если я ничего не делала? - Ви вскочила с кресла. - Держу пари, этого не будет!

- Ну, ну, не нужно быть такой недоверчивой. Ты же знаешь, что Алек тебя просто обожает... Так же, как и я.

- Ну да, как кошка мышку.

Бенни затрясся от смеха.

- О, какая ты забавная! Ну же, дорогая, я шепну пару слов Алеку. Иди одевайся, он тебе заплатит. Быстро, быстро! - С этими словами он взял Марка за руку, развернул кругом и подтолкнул к двери.

Гирланд обернулся к девушке, улыбавшейся ему.

- Операция Бухара в девять часов, - напомнил он.

Она кивнула, наблюдая, как Бенни едва не волоком потащил Гирланда по коридору.

- Марк, надеюсь, у тебя нет никаких плохих мыслей относительно этой девчушки? - спросил Бенни, продолжая тащить Гирланда по коридору.