- У меня есть основания думать, что лучше будет, если при этом будет присутствовать свидетель. Вы юрист и знакомы с положением дел. Сможете ли вы присутствовать при вскрытии двери? - Конечно смогу. - Днем вы заняты, я тоже. Давайте встретимся в девять вечера прямо в доме. - С удовольствием приду. - Будем вас ждать. До встречи. Вечером я пришел в условленное время, устав от бесплодных попыток придумать хоть сколько-нибудь правдоподобное объяснение таинственных событий, смысл которых вскоре должен был разъясниться. Мистер Персивэл и мой молодой знакомый ожидали меня в маленькой комнате. Я не удивился, увидев, что молодой человек бледен и заметно нервничает, но меня поразило, что невозмутимый маленький клерк из Сити тоже до крайности взвинчен, хотя и пытается это скрыть. Щеки его раскраснелись руки дрожали; от возбуждения он не мог ни минуты усидеть на месте. Стэннифорд тепло меня приветствовал и многократно благодарил за то, что я пришел. - А сейчас, Персивэл, - сказал он клерку, - на мой взгляд, не осталось никаких препятствий к тому, чтобы безотлагательно взяться за дело. Буду рад с ним покончить. Клерк взял со стола лампу и возглавил нашу процессию. Однако в коридоре, почти дойдя до той двери, он остановился; руки его тряслись так, что лучи света от лампы плясали вверх и вниз по высоким голым стенам. - Мистер Стэннифорд, - сказал он дрожащим голосом. - Надеюсь, вы готовы к тому, что, когда печать будет снята и дверь открыта, вам возможно придется испытать какое-то потрясение? - Что же там такое может быть, Персивэл? Вы хотите запугать меня. - Нет, мистер Стэннифорд, но мне хочется, чтобы вы были готовы... держали себя в руках... не позволяли себе... После каждой своей отрывистой фразы он облизывал пересохшие губы, и я вдруг понял так же ясно, как если бы он сказал мне это: он знает, что скрывается за дверью, и это - нечто страшное. - Вот ключи, мистер Стэннифорд, но помните предупреждение! Он держал в руках связку ключей, и молодой человек взял ее у него.