С этими словами капитан протянул юнге свою пожелтевшую от времени костяную трубку, наполовину набитую прогорклым морским табаком. Капитан понимал, что привлечь юношу к курению можно не напрямую, но через игру. Предлагая трубку, он словно бы предлагал юнге сравняться с собой и на время почувствовать себя в роли капитана судна.

Уловка сделала свое дело и юнга с живостью, неожиданной в его возрасте, ухватился за протянутую трубку. Капитан же при этом смотрел на юнгу и удерживал штурвал лишь одной рукой, в то время как китиха ожесточенно билась о корпус субмарины и клыки ее скользили по броне.

Капитан помог юнге раскурить трубку, после чего сказал:

-Джим, то, что я тебе сейчас скажу, нельзя распространять дальше этого капитанского мостика.

Юнга кивнул.

-Ты и сам, наверное, знаешь, Джим, сказку Ершова .Конек-Горбунок.. Ты зачитывался этой книгой, когда был младше. Ты принимал все за чистую монету, и в душе твоей, увы, отложились эти впечатления ранних лет. С тех пор ты, воображая себе кита или встречая, как теперь, настоящего кита за бортом, невольно вспоминаешь о мифологической .рыбе., имя которой, согласно .Конек-Горбунок., Чудо-Юдо. Hо знаешь ли ты, о Джим, в чем тут заблуждение? Я имею в виду основное заблуждение?

-В том, что это не тот Кит, который проглотил Иону и во чреве которого тот пребывал три дня и три ночи? - Изумился Джим и поспешно поправил сам себя: Точнее, если даже и тот, то без намека на Иону?!

-Отчасти ты прав. - Сурово согласился капитан. - Hо лишь от части. Дело в том, Джим, только не пугайся, что нашего русского писателя Ершова оболгали. Hе мог такой замечательный писатель дать Киту первое встречное, на ум пришедшее имя!

-Hо ведь в библейском сюжете имя Кита не упоминается! - Воскликнул юнга, выпустив в потолок клуб дыма.

-В том-то и дело, Джим, что имя Ионы в нем тоже не упоминается.