Иммунная теория. Иммунитет является одной из физиологических функций организма. Благодаря ему организм может освобождаться от чужеродных элементов, выводя и уничтожая вторгшиеся антигены (вирусы, бактерии, опухолевые клетки и др.) или изомерные субстанции (отмершие и повреждённые клетки), которые являются результатами жизнедеятельности организма. Иммунитет защищает человеческое тело, оказывая сопротивление разного рода инфекциям, но в некоторых случаях, как, например, при аллергии, аутоиммунных реакциях и трансплантационном иммунитете, он может быть вреден. Возьмём человека, получившего серьёзные ожоги кожи, которому требуется её пересадка. Может быть использована как его собственная здоровая кожа с других участков тела, так и кожа других людей. Но пересаженная кожа подвержена некрозу. Это пример иммунного отторжения чужеродных элементов. Центральным звеном иммунной системы являются лимфоциты, которые бывают двух категорий:
В-лимфоциты, вырабатываемые стволовыми клетками костного мозга, и Т-лимфоциты, в производстве которых участвует вилочковая железа (тимус). Они могут распознавать и уничтожать наслед-ственно отличающиеся субстанции вроде бактерий, вирусов, грибков, раковых клеток и различных токсинов, защищая таким образом организм. В среднем возрасте действие вилочковой железы угасает (по достижению половой зрелости её вес составляет 40 граммов, а в пожилом возрасте – только 10 граммов), замедляется производство и, как следствие, уменьшается количество Т-лимфоцитов. Обычная защитная реакция В-лимфоцитов снижается, повышая опасность возникновения злокачественных опухолей и других возрастных болезней.