Странности начинались, когда собака засыпала. При легкой дреме и на сильный и на слабый раздражители выделялось одинаковое количество сока. В состоянии более глубокого сна на сильный условный раздражитель сока выделялось мало, а на слабый – много. И наконец, когда собака уже почти «проваливалась» в сон, лампочку она не видела, звонок не слышала, но почему-то реагировала выделением желудочного сока на удар током. Такую фазу сна Павлов назвал ультрапарадоксальной.

Ученые, изучавшие механизм заговоров, предположили, что, возможно, заговорами знахарки вводят человека именно в ультрапарадоксальную фазу сна, тем самым активизируя в его организме скрытые физиологические резервы. И их действенность зависит от того, попали ли заклинания в эту стадию засыпания или нет. Бабушки-шептухи, конечно, об этом не догадываются.

В самом шепотке важен не только смысл, но и сами звуки, прежде всего шипящие и свистящие. На ультрапарадоксальной стадии засыпания они активизируют подкорковый центр слуха, который в свою очередь возбуждает кору головного мозга. Это объясняет, почему за чудодейственными заговорами на Руси всегда шли к бабушкам-шептухам: чем меньше у них зубов, тем больше свистяще-шипящих звуков в речи. И тем эффективнее результат.

Многие психотерапевты считают, что заговор может выступить и как плацебо – лекарство-пустышка. Ведь есть такие виды заболеваний, которые в основном связаны с нервной системой и могут проходить как бы сами собой. Экспериментами доказано: у людей невротического склада заболевания-психозы можно вылечить, дав таблетку аскорбиновой кислоты, но сказав, что это специальный сильнодействующий препарат. Аналогичным образом «вылечить» может и простой заговор, если пациент уверен в его действенности. Впрочем, народные целители скорее всего не согласятся с последним утверждением.

При лечении шепотом важны и сами слова. Удачно составленные заговоры от различных болезней имеют много общего с внушениями, с помощью которых лечат психотерапевты. Например, фразе вроде: «Сначала у вас исчезнет бессонница…» соответствует требование изгнать болезнь из человеческого тела: «…выгоняю болезнь раба такого-то в гнилое болото, в сыпучие пески…». Использование в этой части заговора различных образов и ассоциаций позволяет более полно вовлечь психические процессы пациента в восприятие внушения… и закрепить его.