- Но он мог покинуть остров незаметно.

Рэдклиф тряхнул головой.

- Сразу видно, что вы никогда не бывали на Фиджи. Это же край света. Самолетов очень мало. Один "Панамерикэн" и один самолет Объединенных воздушных линий делают по рейсу в неделю. Да несколько рыбацких суденышек, заходящих по пути. Самый близкий остров, Новая Каледония, находится более чем в тысяче миль отсюда.

- А самолеты частных авиакомпаний?

- Их всего полдюжины, и там их всех уже опросили. Да и он с тех пор дал бы о себе знать.

- Но можно ведь потеряться в джунглях, - настаивал Малко, - его могла укусить змея или на него попросту напал грабитель и убил... или он утонул. Это случается каждый день в каждой стране со многими людьми, которые даже не ведают о шпионаже.

- Конечно, - согласился американец. - Так, кстати, и мы думали до обнаружения этого кольца.

- Где же именно?

Рэдклиф на секунду умолк, чтобы придать больше веса своим словам. Огни порта Паго-Паго отражались в витринах бара.

- В тысяче ста тридцати восьми милях отсюда. На необитаемом острове к югу от Новой Каледонии...

Сотрудник ЦРУ рассказал, как было обнаружено кольцо, и добавил:

- Понадобился этот из ряда вон выходящий случай, чтобы дело о гибели Роуза было предложено к расследованию.

Малко чихнул. Схватить насморк к югу от экватора, это уж слишком! Он до смерти хотел спать, и возбуждение собеседника ему казалось несколько преувеличенным.

- А кто сказал, что Томас Роуз не утонул и что его тело не было потом унесено течением? - спросил он.

Рэдклиф покачал головой.

- Никакое течение не может унести тело на такое расстояние. Не забывайте также, что мурена, которая сожрала один из его пальцев, была совсем небольшой, из тех рыб, которые не удаляются в море больше чем на десяток миль. Нет, тело Томаса Роуза было перевезено на Новую Каледонию по причинам, совершенно нам неизвестным. Его перевезли живым или мертвым. И там потом выбросили. Если бы не эта прожорливая гадюка, никто бы никогда ничего не узнал...