- Прошу прощения, - ответила она сухо. - Не имела ни малейшего желания прикасаться к вам.

- Со мной так нередко случается, - мимоходом отозвался Джон. - Похоже, женщины просто не могут удержаться.

Метнув в его сторону уничтожающий взгляд, девушка промолчала. Ее отнюдь не прельщал новый "обмен любезностями" с Джоном Миллером.

- Нет желания больше упражняться в злословии? - заметил тот разочарованно. - Ну ладно, если с шутками закончено, полагаю, что надо доставить вас в приемный покой. Сидите на месте, а я обойду машину и вынесу вас.

От БМВ до входа было всего несколько шагов, но было так жарко, и воздух был такой плотный, что им казалось, что они не движутся, а плывут под водой. Небо понемногу затягивали тучи, где-то вдалеке прозвучали первые раскаты грома, а над горизонтом отсветы молний разрывали облака.

- Похоже, надвигается буря, - заметил Джон, окинув взглядом собирающиеся тучи. - Это хорошо. Дождь сейчас как нельзя кстати.

- Просто кошмар какой-то! - сердито воскликнула Пенни. - Подумать только, придется проторчать здесь бог знает сколько времени, а когда выберусь, дождь будет лить как из ведра. Стоило ли сюда тащиться!

Из обволакивающего тугого предгрозового марева Джон перенес ее в прохладу больничного приемного покоя. Осторожно усадил в удобное кресло и нежно поправил опустившуюся Пенни на лоб прядь шелковистых волос. Затем взглянул прямо ей в глаза, окинул взглядом нервно вцепившиеся в подлокотники кресла руки девушки и, пожалуй, впервые заговорил серьезно, без колкостей и иронии сразу же перейдя в разговоре на ты.

- Не принимай все это так близко к сердцу, милая, - тягуче произнес он со своим южным акцентом. - Все у тебя будет хорошо. Ты просто устала. Ушибла ногу. Боишься, что не справишься с болью? Пойду поищу кого-нибудь из персонала, а на обратном пути раздобуду нам с тобой чего-нибудь попить. Ладно?