В кабинет вошли, произнеся слова приветствия, три девушки. Кристин ответила им и посмотрела на часы.

— Ровно шесть. Все в сборе?

— Нет! — послышалось из коридора.

Через мгновение дверь распахнулась и на пороге появился запыхавшийся подросток лет семнадцати. Его имени Тим не помнил.

— Здрасьте!

Кристин посмотрела на мальчишку, и ее лицо озарилось открытой улыбкой.

— Здравствуйте, Сэм, — дружелюбно поприветствовала она его. — Проходите, садитесь.

— Простите за опоздание, — пробормотал парнишка, шаркающей походкой направляясь к одной из парт, за которой уже сидел и подавал ему какие-то знаки его рыжеволосый приятель-ровесник.

— А вы и не опоздали, — сказала своим мелодичным голосом Кристин. — Ну, разве что на несколько секунд. — Она подмигнула Сэму, и тот, покраснев, расплылся в улыбке. — На втором занятии по теоретической подготовке подобное прощается. Итак, достаньте, пожалуйста, тетради и ручки. Сегодня мы поговорим об устройстве учебно-тренировочного парашюта. Основные моменты вам необходимо записать.

Все зашумели, извлекая из рюкзаков и сумок блокноты и письменные принадлежности, а Тим обвел сотоварищей растерянным взглядом. На прошлом занятии он был так поглощен размышлениями о Кристин Рэнфилд и о постыдной необходимости ей подчиняться, что, видимо, кое-что прослушал.

— Готовы? — Кристин обвела собравшихся взглядом и остановила его на Тиме. — А у вас что, уникальная память?

— Нет, — ответил Тим, шире расправляя плечи и таким образом маскируя свое замешательство.

— Но записывать то, что я собираюсь вам рассказать, вы, насколько я понимаю, не намерены? — Кристин смотрела прямо в его глаза, и Тиму казалось, что она издевается над ним в отместку за его шпильки.