Слезы душили Мэгги, но она крепилась изо всех сил. Истерика ничем ей не поможет, только переполошит всю семью. Надо планомерно обыскать дом, перетрясти одежду, вывернуть ящики. Может быть, кольцо просто куда-нибудь закатилось? Оно вполне могло соскочить с тонкого пальчика Мэгги, ведь, по правде говоря, оно было ей немного велико…

Через полтора часа горькая истина предстала перед Мэгги во всей своей неприглядности. Кольца в доме не было. Разве что кто-то с недобрым намерением стащил его и надежно спрятал, но предполагать такое было глупо. Неужели миссис Роджерс, ее солидная заботливая мать, или мистер Роджерс, ее отец, или дедушка Феликс, или бабушка Роза стали бы прятать ее кольцо? Или сестренка Алисон, которой две недели назад стукнуло пятнадцать? Или брат Кирк, который ухаживает за соседской Карен? Смешно. Они все любят ее и безумно рады тому, что она выходит замуж за Фрэнка. Они знают, как важно это кольцо для Патчетов. И как оно важно для Мэгги…

Они с Фрэнком дружили еще со школьной скамьи. Правда, в то далекое бесшабашное время ни Фрэнк, ни Мэгги не подозревали о том, что однажды станут женихом и невестой. В школе они были хорошими друзьями, в колледже переписывались и иногда ходили вместе в кино, а потом, как это обычно бывает, поняли, что жить не могут друг без друга. И Патчеты, и Роджерсы были на седьмом небе от счастья, когда Фрэнк и Мэгги объявили им о своем намерении. Работящий, заботливый Фрэнк будет идеальным мужем для Мэгги. Нежная, застенчивая Мэгги – идеальной женой для Фрэнка. Они станут продолжателями семейных традиций, залогом того, что Барривиль будет процветать и в следующем тысячелетии.

Кольцо Фрэнка было частью этой традиции. Мэгги безумно гордилась им! Солнечные лучи играли на кроваво-красной поверхности рубина и посылали отчетливые сигналы каждому в Барривиле – Мэгги Роджерс невеста. Мэгги Роджерс скоро выйдет замуж!