– Поздравляю, приехали! – вздохнула Джулия. – Ну что ж, по крайней мере теперь мы на равных. Я давно перестала понимать, что со мной происходит. Рассказывай все с самого начала. – Она вскочила с табурета и спросила: – Не хочешь промочить горло? Я принесу пива.

– Нет, – покачала головой Алекс. – Через час у Лаванды начнется званый обед. Я и сидела здесь, чтобы собраться с силами.

Джулия окинула подругу недоверчивым взглядом.

– И в этом все дело? Дрейфишь из-за гостей?

– Как будто ты сама не знаешь! Я никогда не смогу привыкнуть к этим сборищам.

– Не сможешь или не хочешь?

Джулия была права. Алекс как никто умела выслушать собеседника и оттого всегда была желанной гостьей в любом обществе. Действуя осторожно, исподволь, она своим ненавязчивым вмешательством умудрилась спасти не один званый обед, грозивший завершиться полным провалом. Между прочим, пару раз она точно так же помогала и Джулии. И обе отлично это знали.

Но сейчас Алекс все качала и качала головой и выглядела при этом совершенно подавленной.

– Только званого обеда мне и не хватает. Я же на шесть дюймов короче, чем нужно. И даже думать не хочу о том, на сколько дюймов шире.

– А как насчет старого припева «мне нечего надеть»?

– Ох, – горько рассмеялась Алекс, – вот как раз на это я пожаловаться не могу! Лаванда прислала мне новое платье.

– Ясно.

– И ничего тебе не ясно! У Лаванды отменный вкус!

В ее голосе прозвучало такое отчаяние, что Джулия чуть не поперхнулась пивом.

– И что же тебе прислали?

– Ох, да какая разница? Так, что-то черное, – равнодушно отмахнулась Алекс. – Она сказала, что к нему подойдут мои египетские серьги.

– Весьма экзотично, – со знанием дела заметила Джулия. – Неплохой выбор.

– Знаешь, смотрю я на тебя и диву даюсь! – рассердилась Алекс. – Ты на чьей стороне?