- Почему это место назвали Кухней?

- Это прозвище. Уверена, есть другое название, но никто не помнит его. А называется оно Кухней потому, что пребывание здесь похоже на жизнь женщин на земле. Умирая, вы думаете, что попадете в рай, так же как, выходя замуж, предполагаете, что вас ждет рай на земле. Вместо этого в обоих случаях вас посылают на Кухню.

Берни едва не поперхнулась напитком. При других обстоятельствах она бы посмеялась над словами Полин, но теперь ее глаза расширились от ужаса.

- Не хотите ли вы сказать, что мне придется всю загробную жизнь заниматься стряпней и.., чисткой холодильника? В таком случае лучше покончить жизнь самоубийством. Но сможет ли это сделать покойник?

- О нет, ничего подобного. Это очень уютное место. Очень. На самом деле, здесь так хорошо, что многие женщины не хотят уходить отсюда. Они не выполняют свои задания и остаются здесь в течение многих веков.

- Какие задания? - подозрительно спросила Берни, все еще ужасаясь от Мысли, что многие годы ей придется мыть полы, раковины, духовки и каждый год в День Благодарения жарить проклятую индейку.

- Время от времени каждая женщина на Кухне получает задание помочь кому-либо на земле: одному - облегчить страдания, другому - принять важное решение. Задания могу быть самыми разнообразными. Если вы не справляетесь с ними, остаетесь здесь.

- А если справлюсь, то что получаю в награду?

- Конечно, рай.

- В раю тоже туман? Полин пожала плечами.

- Понятия не имею. Никогда там не была, но, полагаю, там намного лучше, чем здесь.

- Прекрасно, - сказала Берни, вставая. - Расскажите мне, в чем состоит мое первое задание. Я не хочу оставаться здесь, мне неприятно само слово "Кухня".