Все зашумели, задвигали стульями, потянулись к выходу из конференц-зала.
– Минутку… Чуть не забыл. С наступающим вас всех!
– И вас, Валерий Анатольевич…
– С Новым годом!
…Высыпали в коридор.
– Господи, я думала, никогда не закончится… – простонала Таисия Петровна.
– Мальчики, девочки, просим вас в бухгалтерию, там стол накрыли… – из-за угла выскочила все та же блондинистая бухгалтерша – Наташа, кажется.
– Нет-нет-нет! Меня муж ждет! Столько дел…
– Меня тоже ждет… Подождет! – мстительно закричала Наташа. – Я, между прочим, за двоих пашу…
– Нет-нет-нет, до города два часа… а пробки!
– Точно, сейчас самые пробки! – всполошился кто-то.
Соня пробок не боялась – она, как всегда, собиралась ехать до Москвы на электричке. Кондитерская фабрика «Б. Чиркунов» находилась далеко за МКАДом.
– Сонечка, и вы! – Наташа поманила за собой Соню. – Вы, насколько я помню, счастливица, без семьи…
«Сволочь какая! – беззлобно подумала Соня. – Все-то они знают!» И подтвердила:
– Да, мужа и детей у меня нет. Но другие родственники… Мы вместе собирались праздновать.
– Какие родственники? – спросил Лева Итин, цепляя Соню под локоть.
– Мачеха и сводная сестра еще… – ответила Соня, пытаясь незаметно высвободить руку.
Но Итин держал крепко. И как-то чересчур интимно.
– Ничего, подождут… – бодро произнес он. – Я на машине, Сонечка, я вас подвезу прямо до дверей. Можно на «ты», а?.. Коллеги ведь!
– Нет, я пас! У меня билеты на спектакль! – технолог помахал всем рукой, побежал к выходу. – С Новым годом всех!
– Здоровья, счастья! – тоже махнула на прощание Таисия Петровна, пятясь назад.
– Сонечка, у тебя праздничное настроение? – глубоко интимным голосом спросил Итин.
– О да! – горячо согласилась Соня, не оставляя попыток высвободиться.
Она странно себя чувствовала. Безусловно, это были ее коллеги – все вместе они работали на кондитерской фабрике «Б. Чиркунов». Но, с другой стороны, Соня являлась, что называется, фрилансером – то есть свободным работником. Точнее – свободным художником. Ей давали задание (дизайн-проект конфетных оберток, например вот как сейчас), и она преспокойно выполняла его у себя дома. Потом ее проекты обсуждались на худсоветах…