Артем Максимович сделал вам исключение, приняв раньше других, поскольку хорошо знает человека, вас порекомендовавшего. Это, кажется, друг вашего мужа?

Еще один острый, пронзающий насквозь взгляд…

Что эта бизнес-леди хочет обнаружить у Валентины?

Какие пороки и достоинства? Валя поежилась.

— Да, друг, — сказала она. — И очень удачливый бизнесмен.

— Как раз то, что нам очень нужно, — улыбнулась помощница по имени Жанна. — Артем Максимович ищет выгодные и полезные знакомства. Кто же их не любит?

Улыбка не гасла на ее лице, работая без всякой подзарядки. Лихо… Валентине бы так научиться…

— Я позвоню, — тупо повторила она и побрела к выходу.

Истекающая лаской Жанна пристально смотрела ей вслед, словно пыталась навсегда запомнить ее походку.

Дома Валентина долго бродила из угла в угол, пытаясь разобраться в своих чувствах.

Идти с дипломом филфака МГУ рекламировать женское модное белье? Чушь! Вернуться преподавать в школу обычным учителем? Каждый день проверять тетрадки за четыреста рублей в месяц и выслушивать бесконечные нотации занудных завуча и директора? Еще большая ахинея…

После директорства, пусть даже кратковременного, никакого возврата в школу уже не получится. Валентина за это время приобрела начальственный голос, гордую осанку и поворот головы, продумала и отработала свои жесты. И куда все это теперь девать?!. Что она, зря, что ли, так старалась, из последних сил выбивалась почти два года, делая из себя руководящую даму? И даже преуспела в этом: превратилась в красивую, элегантную, строгую директрису.

Другое дело, что ее частная школа не выдержала конкуренции. Или в других школах запрашивали поменьше… Валя как-то слишком поначалу широко размахнулась. А потом уже было поздно…

Кроме того, Валентина давно разочаровалась в своем предмете, школьных программах и мышлении Министерства образования, строго зацикленном на одних и тех же произведениях и писателях, десятилетиями навязываемых школе.