- Брамбер я отдаю Браозу! - многозначительно произнес король.

На лице у Рольфа не дрогнул ни один мускул.

- А ты станешь наместником в замке, который выстроишь здесь, в Йорке!

Рольф молча стиснул зубы.

- И хозяином Эльфгара! - с улыбкой добавил Вильгельм.

Рыцарь с облегчением вздохнул. Эльфгар, с его необъятными землями, да вдобавок наместник Йорка... Он станет самым влиятельным феодалом на севере! Вдобавок владелец Эльфгара получает титул эрла. Значит, король окончательно решил подвергнуть братьев опале. Тем труднее будет Рольфу удержать в руках свой приз.

- Твои границы еще не утверждены, - все с той же милостивой улыбкой продолжил Вильгельм, - и ты мог бы расширить их на север по собственному усмотрению. А чтобы закрепить свои права, возьми в жены Алис - ведь она здесь единственная законная наследница.

Теперь уже Рольф не скрывал улыбки. Это действительно была королевская щедрость!

- Очень разумный подход, - похвалил брата епископ Одо. - Если кто и сможет удержать наши северные границы, так это де Варенн.

- Вот именно! - Вильгельм оживился. - Рольф на севере, Роджер на болотах - кстати, я отдал ему Шрусбери. Надеюсь, скоро мы забудем о мятежах.

- Благодарю вас, ваше величество! - Рольф, запоздало вспомнив об этикете, опустился на одно колено.

- Встань, Рольф Беспощадный, встань! - Вильгельм прищурился. - Принеси мне головы Эдвина и Моркара - и я не пожалею для тебя еще и Дарем!

Столь щедрое обещание поразило не только Роджера с Одо, но и самого Рольфа. Завладев Даремом, он сможет тягаться во власти с самим королем - а Вильгельм не настолько глуп, чтобы создавать себе соперника. Вряд ли его слова следовало воспринимать всерьез.

Де Варенн как раз направлялся в Эльфгар, чтобы объявить себя хозяином замка и без промедлений сыграть свадьбу, когда на них напал отряд мятежников, а теперь еще по всему выходило, что его нареченная оказалась шпионкой мятежных саксов и колдуньей.