Нельзя было не упомянуть и о непредсказуемой природе предприятия, затеянного им и Лавинией. Если предлагаешь свои услуги людям, нуждающимся в частном расследовании, неизвестно, когда в дверь постучит новый клиент.

- Какого черта ты здесь делаешь? - рявкнул он, хмуро взирая на Аспазию. - Я думал, что ты в Париже.

- Я прекрасно осведомлена, что ты имеешь тенденцию быть откровенным до грубости, Тобиас, но, по-моему, заслуживаю более теплого приема. В конце концов, мы не просто случайные знакомые.

Она была права. К сожалению. Они навеки связаны событиями прошлого и мертвецом, которого при жизни звали Закери Элланд.

- Прошу прощения, - негромко сказал он, - но, по правде говоря, ты застала меня врасплох. Я не видел тебя днем среди других гостей, да и вечером на балу тоже не заметил.

- Я приехала довольно поздно, уже после начала праздника, и видела тебя, но ты был поглощен своей маленькой рыжей приятельницей.

Аспазия неторопливо стянула перчатки и протянула руки к огню.

- Ряди всего святого, Тобиас, кто она? Не сказала бы, что эта дама в твоем вкусе.

- Ее зовут миссис Лейк, - пояснил Тобиас, не скрывая раздражения.

- Понимаю, - кивнула она, глядя в танцующее пламя. - Вы любовники.

Она не спрашивала. Просто констатировала факт.

- Мы еще и деловые партнеры, - сухо добавил он. - Иногда.

Аспазия повернулась к нему, вопросительно вскинув брови.

- Ты имеешь в виду какие-то финансовые сделки, в которых участвуете вы оба?

- В каком-то смысле это именно так и есть. Мы с миссис Лейк зарабатываем на жизнь одним и тем же способом. Она, как и я, берется за расследование частных дел. Иногда мы работаем вместе.