Подняв глаза, он встретился взглядом с Аспазией.
- Это старинное кольцо, так называемое мементо мори <Помни о смерти (лат.).>. Они были очень распространены раньше. Напоминали смертным о том, что все сущее бренно и преходяще.
- Да.
Она чуть крепче обхватила себя руками.
- Ты сказала, что его оставили у тебя на крыльце?
- Его нашла экономка. Кольцо лежало в маленькой коробочке, обтянутой черным бархатом.
- А записка? Хотя бы пара слов?
- Ничего. Только проклятое кольцо.
Аспазия вздрогнула, уже не пытаясь скрыть тревогу.
- Теперь понимаешь, почему я сделала все, чтобы найти тебя как можно скорее?
- Невозможно, - отрезал он. - Закери Элланд мертв, Аспазия. Мы оба видели тело.
Она снова прикрыла глаза, как от боли, но тут же вскинула голову:
- Нет нужды напоминать мне об этом.
Давно, казалось, забытые угрызения совести вспыхнули с новой силой.
- Разумеется, нет. Прошу прощения.
- Потом, - медленно протянула она, - ты говорил мне, что слышал о другом человеке, который, подобно Закери, сделал убийство своей профессией и пользовался тем же ужасным знаком как собственной визитной карточкой.
- Успокойся, Аспазия.
- Ты еще сказал, что его так и не поймали и что доказательств его преступлений вообще не нашлось, хотя бы потому, что жертва на первый взгляд всегда погибала случайно или от естественных причин.
- Аспазия...
- Может, он все еще где-то здесь, Тобиас. Может...
- Слушай меня внимательно, - перебил он тоном, мигом заставившим ее замолчать. - Тот, настоящий, Мементо Мори, даже если до сих пор и жив, уже слишком стар. Слухи о нем ходили несколько десятилетий назад. Крекенберн и кое-кто из его приятелей слышали их, когда сами были совсем молоды.
- Это я знаю.
- И они в конце концов пришли к заключению, что история профессионального наемного убийцы была всего лишь мрачной легендой, питаемой сплетнями слуг, которые любили поболтать в кабачках и стращать друг друга. Закери, вне всякого сомнения, получал огромное удовольствие, воскрешая старые сказки, потому что обожал мелодраму. Ты знаешь, как он любил всякие волнующие истории.