– Хэлло, Очи Черные, – сказал я, – каким ветром?

– А ты не догадываешься? Сегодня мой день рождения.

– Да? Поздравляем! Будь счастлива!

– И вот я решила пойти на Федеральную Службу.

– Что?

Думаю, Карл был так же сильно удивлен, как и я. Но на нее это было очень похоже. Она никогда не болтала зря и обычно все секреты держала при себе.

– Ты не шутишь? – задал я очень умный вопрос.

– С чего бы? Я решила стать пилотом звездного корабля. Во всяком случае, хочу попытаться.

– Думаю, тебе действительно нужно попробовать, – быстро отреагировал Карл.

Он был прав – теперь-то я знаю это точно. Кармен была небольшого роста, изящная и ловкая, с отличным здоровьем и изумительной реакцией. К тому же она довольно профессионально занималась прыжками в воду, любила математику. Я окончил школу с индексом «удовлетворительно» по алгебре и «хорошо» по деловой арифметике. Она же легко проскочила весь курс по математике, который могла предложить наша школа, и успела еще закончить специальный курс. Я никогда не задумывался, зачем ей это нужно. Наверное, потому, что она всегда казалась такой неземной, созданной только для развлечений – этакой бабочкой. Так что и мысли не возникало, что она может заняться чем-то серьезным.

– Мы… то есть я, – сказал Карл, – тоже буду вербоваться.

– И я, – вдруг подтвердил я, хотя минуту назад об этом и не помышлял, мы оба будем.

Удивительно, но мой язык как будто жил своей отдельной жизнью.

– О, это прекрасно!

– И я хочу учиться на космического пилота, – сказал я твердо.

Кармен не рассмеялась и ответила очень серьезно:

– Ох, как здорово! Мы, наверное, и тренироваться будем вместе. Мне бы так этого хотелось. Карл, а ты тоже хочешь стать пилотом?

– Я? – переспросил Карл. – Нет, я не собираюсь в водители грузовиков. Вы меня знаете. «Старсайд, Ар энд Ди», электроника. Если, конечно, подойду.

– Скажешь тоже – «водитель грузовика»! А вот засунут тебя на Плутон, и будешь там мерзнуть всю жизнь!