— Хранители равновесия? Те, кто помогает картам судьбы ложиться на предназначенное им место и следить, чтобы теневая сторона не завладела миром? — откуда я ЭТО знаю?! Мне стало страшно, так страшно, что хотелось кричать, выть, кататься по полу, расцарапать лицо. Сделать всё, что угодно, лишь бы всё это оказалось кошмарным сном. Но я уже понимала, что возвращения в мой чердак не последует. Как и пробуждения. Я умерла — и мне некуда возвращаться. Моего тела больше не существует.

— Ты слишком много знаешь, — тень нахмурилась. — Этого не должно было произойти. Но, всё же, процедуру нельзя отменить, иначе я потеряю тебя. Мы потеряем тебя. Итак, — он заговорил ледяным, лишённым эмоций голосом, — подойди к ней и сними с неё вуаль. Не бойся, она не будет сопротивляться. Да её и нет на самом деле, это только твоя проекция собственного внешнего образа.

Я кивнула и сделала ещё шаг, очутившись перед странной девушкой, которая, кажется, даже не дышала.

И рывком сорвала с неё вуаль вместе с платком.

Замерев на месте, я смотрела на неё, ожидая увидеть нечто ужасное — сердце замерло, едва не остановившись.

Хотя… какое сердце в моём нынешнем состоянии?

На миг лицо и волосы девушки очутились в тени, словно на свечи подул порыв ветра, изменив направление золотистых нитей. А затем золотое пятно расширилось, освещая её.

Затаив дыхание, я прижала руки к груди и увидела… себя. Своё лицо и волосы, только застывшие, словно я вдруг умерла. Но я же умерла раньше… сгорела.

Я разглядывала своё белое лицо с широко распахнутыми, навек застывшими фиалковыми глазами. Чёрные волосы тяжёлой волной падали на спину, оттеняя трогательно-тонкую шею.

Беспомощна. Слаба. Незначительна.

Во мне словно заговорило другое, жестокое и сильное существо. Которому неожиданно захотелось изменить этот образ, но для начала — уничтожить его.

— Такой ты была при жизни. Мне нравится, очень-очень красива, и так невинна… — ладонь в алой перчатке провела по щеке моего двойника, приласкала шею, затем погладила по волосам, перебирая пряди.