– Алекс! – Жижа уже подобралась к ее подбородку, и Тесс изо всех сил старалась удержать морду Аполлона над поверхностью. – Перестань дразнить меня!

– Ну разумеется. – Он спрыгнул со своей серой кобылы и огляделся вокруг в поисках ветки. – Следует сделать выговор вашей гувернантке. – Он обернулся к Галену. – Ей уже двенадцать лет, а она, по-видимому, еще не в состоянии уяснить ту большую табличку под деревом, предупреждающую об опасности.

– Я ее видела! Прочитала и поняла! – возмущенно воскликнула Тесс. – И я знаю этот лес лучше тебя. Это все Аполлон. Он бежал впереди меня, провалился и начал биться, и его стало засасывать все глубже, а я держалась за ветку этого дерева и…

– …провалилась вслед за ним, – закончил Алекс, ломая ветку и пробуя ее на прочность. – Не очень-то умно, Тесс.

– Я не могла позволить ему погибнуть. Грязь подобралась почти до подбородка.

– Ты не мог бы… поторопиться? Алекс протянул ветку над омутом, но она не достала до Тесс.

– Ты можешь дотянуться. Брось собаку и медленно двигайся к ветке, а потом сразу хватайся за нее. Я вытащу тебя.

Ветка казалась достаточно крепкой, а девочка знала, как силен Алекс. Еще минута – и она будет в безопасности на твердой земле. Тесс с надеждой посмотрела на ветку. Затем покачала головой.

– Я не могу бросить Аполлона. Он начнет барахтаться и утонет. Ты должен придумать что-нибудь еще.

Ухмылка на лице Алекса мгновенно исчезла.

– На это нет времени. Тесс. Не будь дурой. Это всего лишь собака. Ты сама через минуту утонешь!

Ее охватила паника, и от слез защипало глаза. Все-таки ей придется умереть.

– Я не брошу его.

Алекс еле слышно выругался.