Незнакомец не ответил; нянюшка вытолкнула Новеллу из комнаты и тоже вышла. Закрыв за собой дверь, она сообщила:

- Еще до вечера у этого джентльмена начнется горячка.

- Горячка? - воскликнула Новелла. - Из-за пулевого ранения?

- Пуля не затронула кость, - объяснила нянюшка, - но он потерял много крови, и, если я не ошибаюсь, у него уже начинается горячка.

Он придет в себя через день или два.

Новелла знала, что нянюшка никогда не ошибается, если дело касается болезней. Поэтому она только вздохнула. Мысль о том, что тайна незнакомца откроется только через несколько дней, была для нее мучительна.

Словно прочитав эту ее мысль, нянюшка спросила:

- А кто он, хотелось бы мне знать?

Новелла улыбнулась.

- Единственное, что я о нем знаю: он - враг лорда Гримстона.

- Ох уж этот тип! - вознегодовала нянюшка. - Будь ваш отец дома, он и на порог бы его не пустил!

- Конечно. Думаю, это лорд Гримстон стрелял в бедного джентльмена.

- Неслыханное дело! - сердито сказала нянюшка. - Рана скверная, но, слава Богу, я сумела ее почистить.

Новелла не раз слышала ворчание нянюшки по поводу чьей-либо царапины или раны, которая могла вызвать заражение.

- Я уверена, ты вылечишь его, нянюшка, - кивнула девушка.

Она спустилась вниз проверить, хорошо ли закрыла скрытую панель перед уходом из библиотеки. Если лорд Гримстон вновь явится искать беглеца, потайным ходом снова придется воспользоваться.

"Интересно, кто он такой и почему в него стреляли? - задумалась Новелла, но уже через минуту издала смешок, напоминавший чириканье птички. - Как интересно! Неужели это и вправду происходит со мной?"

Новелла никогда не надеялась получить от жизни слишком много, потому что выросла в военное время.

Ее отец уехал сражаться, а мать была очень несчастна.

Подрастая, девочка замечала губительные последствия войны, отражавшиеся на всем и вся, Молодые люди из деревни погибали в боях, а старики, ушедшие на покой, вынуждены были работать, чтобы прокормиться. Не хватало всего - - от еды до одежды.