– Если бы вы мне дали хоть один шансик, вы бы переменили свое мнение.

– Поэтому-то я вам его и не даю.

Он расплылся в улыбке:

– Властные женщины – моя слабость.

Но когда она взялась выполнять следующий заказ, он все-таки ушел.

Зажужжала фритюрница. Рис вынула сетку с картошкой. Пришла Джоани с конвертом.

– Сегодня получка.

– Спасибо. – И Рис вдруг решилась: – Может, вы покажете мне квартиру наверху? Если она еще свободна.

– Ты разве видела, как туда кто-то въезжал?

Пошли в кабинет.

В кабинете Джоани открыла шкафчик, где висело множество ключей. Один она вручила Рис:

– Иди, посмотри. Вход по лестнице со двора.

Рис поднялась по скрипучей лестнице, открыла дверь. В квартирке была всего одна комната, с железной кроватью в алькове. В уголке была выгорожена кухонька. Имелся выложенный кафелем санузел с чугунной ванной на узорных ножках. В комнате стоял обшарпанный диван, кресло и два стола.

Она подошла к окнам. Из всех трех были видны далекие горы, и казалось, перед тобой открывается весь мир. По небу плыли облака, их тени скользили по заснеженным вершинам. Внизу раскинулся город. Стоя здесь, она чувствовала себя частицей всего этого, но при этом – отдельной и хорошо защищенной.

– Может быть, здесь я буду счастлива, – прошептала она. Однако нужно было кое-что купить. Полотенца, постельное белье, кухонную утварь. Она уже целый год не покупала никаких вещей. Важный шаг, подумала она. И тут же стала сомневаться. Не слишком ли она широко шагает? Не поспешила ли? А если придется уехать? А если ее уволят? А если...

Она услышала, как кто-то поднимается по лестнице, и к горлу комом подкатил страх. Джоани приоткрыла дверь.

– Извините, я тут задержалась, – проговорила Рис. – Сейчас спускаюсь.

– Торопиться незачем. Посетителей пока мало. Так тебе подходит?

– Да. Если только плата мне по карману. Вы так и не сказали, сколько...