- Сделайте это, пожалуйста, - кивнул маркиз. - А теперь, если только вы не хотите остаться на следующую скачку, нам стоит поспешить с возвращением в Лондон.

Когда туда двинется вся эта толпа, путешествие станет весьма и весьма затруднительным, так что чем быстрее мы выберемся отсюда, тем лучше.

- Я уже готов, - ответил Перегрин.

- К тому же, - продолжал маркиз, - я не хочу возвращаться в ложу и слушать, как Бранскомб утверждает - а он, конечно, это делает, - что он единственный победитель.

- Официально объявлено, что это был мертвый гит, - заметил Уоллингхем. - Поэтому вы поровну разделите призовой фонд - 2800 фунтов.

- Это не помешает ему утверждать, что я не заслуживаю приза, - мрачно ответил маркиз. - Боже мой, как я не выношу этого человека!

Уоллингхем рассмеялся.

- Это трудно не заметить, но я допускаю, что его тщеславие и надменность уже сидят в печенках у всех, кроме его величества!

Маркиз ничего не ответил. Он слишком хорошо знал, что новый король, Вильгельм IV, был введен в заблуждение графом Бранскомбом, который не уставал превозносить свои исключительные достоинства. И небезуспешно: король находил его прекрасным советником.

Бранскомб, надо отдать ему должное, сумел использовать те возможности, которые обычно открываются при смене монарха, и в конце концов стал несомненным фаворитом Вильгельма, так что любой честный придворный мог с горечью сказать:

- Мне всегда казалось, что одного монарха достаточно, но, когда их вдруг оказывается двое, мое положение. становится совершенно невыносимым!

Доверчивый, добродушный и глуповатый король был очень озабочен тем, чтобы произвести впечатление на своих подданных, С помощью своей жены, маленькой немочки, безвкусно одетой и скучной, он совершенно изменил те нравы, которые царили при дворе его брата, Георга IV.