– Ной, пожалуйста, не губи меня. Не губи мою семью. Я не могу даже представить, как сложится моя жизнь без тебя.

Внезапно Ной понял, что на самом деле Клара его совершенно не знала. Он смотрел в испуганные глаза женщины, которая была готова выйти за него замуж, чтобы соблюсти приличие. Это несовременно. Масса людей разводится, и ничего. Зачем же он нужен Кларе? Ему стало интересно.

– Но почему?

– Боюсь, что нас не поймут в обществе. Будет много сплетен.

– Ах вот о чем ты… Можешь не волноваться, я придумаю вескую причину. Например… например… что я нашел другую.

– Но это тоже скандал?!

– Подумаешь, – сказал он. – Можно, правда, сказать, что мы откладываем свадьбу из-за…

– Видишь, ты сам не знаешь, что придумать. Если мы с тобой не поженимся, то моя судьба будет сломана.

– Эй… – сказал он, наблюдая за ее попытками сохранить самолюбие. У нее могла начаться истерика.

– Ной!

Теперь он понимал, что она от него хочет. Почувствовав прилив жалости, Харпер крепко взял ее за руку.

– Послушай, Клара, свадьба отменяется, и этого не изменить. Но почему это произошло, не касается никого, кроме нас, правильно?

Ее губы приоткрылись, дыхание стало прерывистым.

– Ты придумаешь что-нибудь такое, что не очень заденет людей? – с надеждой спросила Клара.

– А что тебя волнует? Подумаешь – разбежались перед свадьбой. Сотни людей это делают каждый день.

Вдруг он понял, чего она от него добивается. Не получилось помириться. Не лучше ли свалить всю вину на жениха. Ему стало смешно. И хотя он был благороден, как и подобает джентльмену, он не был настолько глуп, чтобы дать ей возможность напоследок играть собой. В общем, даже сегодняшний конфуз не научил Клару ничему. Возможно, она все еще, как в юности, витает в облаках и жизнь кажется ей легче, чем есть на самом деле. Но теперь это совершенно не касалось Ноя. Клара свободна и вправе жить так, как считает нужным.