Вся беда заключалась в том, что в таком маленьком городке, как их, незамужней женщине очень непросто бывать в обществе, вести активную культурную жизнь без компании мужчины. Люди здесь отличаются особо строгими взглядами и с плохо скрываемым предубеждением поглядывают на незамужних женщин в возрасте между двадцатью пятью и тридцатью пятью годами.

Конечно, у Гвендолин осталось немало подруг, с которыми она когда-то ходила в школу и которые с тех пор успели выйти замуж и обзавестись детьми. И, честно говоря, она предпочитала развлекаться вместе с ними, а не ходить на однообразные свидания с Оскаром.

Ее мама Элизабет Кестнер уже не раз сухо замечала, что жизнь, проведенная с Оскаром, может показаться слишком долгой, и дочь порой соглашалась с ней. Но Оскар олицетворял собой респектабельность и старомодную мораль, а у Гвендолин были особые причины считать, что именно это ей и нужно. И хотя Оскар действительно был малоинтересным и чрезвычайно скучным в общении, хотя ей бывало очень сложно ладить с его матерью, она считала его единственным мужчиной, с которым может и должна прожить свою жизнь...

Гвендолин посмотрела на часы. Куда же все подевались? Еще немного — и наступит время вылетать. И тут по коридору мимо помещения, где она предавалась размышлениям, прошел высокий бородатый мужчина, одетый в куртку с поднятым капюшоном, отороченным мехом. Вот и пилот! — обрадовалась она. Но мужчина прошествовал дальше, удостоив ее лишь беглым взглядом, и неожиданно расхохотался.

В ту же секунду лицо девушки вспыхнуло. Гвендолин не имела ни малейшего представления о том, что вызвало смех незнакомца, очень может быть, что она была тут вовсе ни при чем. Однако ей захотелось убежать подальше и спрятаться от всех на свете.