- Не очень.

- Не суди строго по одной только внешности, - хихикнула Винни. - Настоящий мужчина должен быть немного свирепым. Разве тебе бы не хотелось, чтобы твой избранник был человеком мужественным?

- Во всяком случае, не слабовольным, - рассеянно ответила Никки, подумав об Эрике.

- Так я о том и говорю. А как насчет того, чтобы попрактиковаться на моем избраннике - он наверняка будет не против? Но я попрошу тебя об одной услуге: дай мне потом возможность отговорить его от мысли жениться на тебе. О'кей?

Никки замерла от изумления.

- Ты хочешь выйти за него замуж, но позволяешь мне...

- Ну и что такого? - Винни беззаботно пожала плечами. - Я уверена, что он тебе не подойдет, иначе бы не предложила. Он поможет тебе хорошенько освоиться здесь, только и всего.

- Право, не знаю...

- Тебе действительно необходимо выйти замуж? - самым серьезным тоном поинтересовалась Винни, беря собеседницу за руку. - Если это не так, езжай домой.

- Не могу, - прошептала Никки. - У меня нет выбора.

- Тогда сосредоточься на своей цели. Да вот, кстати, брюнетка отходит. Давай-ка, Никки! Подойди к нему и представься.

Никки глубоко вздохнула и обрела вдруг твердую решимость.

- Спасибо, - сказала она Винни. - Ты даже представить себе не можешь, как я тебе обязана.

- Только помни наш уговор.

Никки кивнула и направилась к будущему избраннику своей новой подруги.

Ион взглянул на карточку, взятую со стола Никки Эштон, и показал ее водителю такси.

- Вам знакомо это место?

- Бал "Золушка" у Монтегю? - скучающим тоном протянул тот. - Конечно, именно сюда я вас и привез. Следуйте за этими людьми прямо по дорожке - и не заблудитесь.

Ион стиснул зубы и вылез из такси, кинув на переднее сиденье несколько банкнот. Зачем люди и дорожка, если это проклятое здание было единственным на несколько миль вокруг! Оно стояло в самом сердце пустыни Невада - белый торт на огромной тарелке, - озаряя черное небо яркими разноцветными огнями.