- Наверное, у меня что-то со слухом, - произнес наконец Берт, хмуря брови тем особым образом, который сводил с ума всех особ женского пола от шестнадцати до шестидесяти лет. - Слушай, ты не могла бы повторить твои слова?

Касси увидела спасительную лазейку и попыталась ею воспользоваться.

- Да я.., я так, ничего и не сказала. То есть я зашла попрощаться, мне надо домой. - Она готова была отказаться от своего замысла.

- Подожди-ка. - Берт вышел из-за стола. Будь он немощным стариком, Касси непременно сбежала бы. Но Берт... Девушка понимала, что тренированный спортсмен догонит ее в считанные секунды, поэтому только стояла, держась за спинку стула и по-идиотски улыбаясь.

- Мне показалось, я слышал интересное предложение, - продолжал Берт, подходя ближе.

Касси отчаянно замотала головой.

- Солнышко, сколько лет мы с тобой дружим? - спросил он, берясь со своей стороны за спинку злосчастного стула, ставшего теперь единственной преградой между ними.

Она поперхнулась.

- Н-ну.., четыре года и три месяца. Касси помнила каждую их встречу за эти годы.

И ни разу она не оказывалась от него на таком близком расстоянии!

- Около того. За это время мы с тобой беседовали о студентах, об учебном плане, о стилях обучения. И даже пару раз - о лошадях. Но ни разу за четыре года ты не звала меня в гости, чтобы сжечь кое-какие бумажки.

Краска залила ее щеки, да что там щеки - все лицо. Даже уши Касси, казалось, полыхали от смущения.

- Самое смешное, что я старался заигрывать с тобой напропалую и в лучшем случае добивался сдержанной улыбки. - Берт приподнял ее лицо за подбородок, чтобы заглянуть в глаза.

Касси встретилась с ним взглядом, и голова ее закружилась. Способная блистательно прочесть лекцию перед огромной аудиторией ленивых студентов, сейчас девушка не могла связать двух слов.

- Почему бы тебе не объяснить, что происходит? - сказал Берт, отстраняясь. Он легко подхватил стул, лишая Касси последней опоры, и придвинул его к своему столу. - Садись, выпей со мной кофе.