– Да нет, конечно, – ухмыльнулся Джейк. – Если не вмешается двоюродный братец, будет достаточно слова твоей жены. К счастью, я уже предпринял контршаг. – Джейк хитро улыбнулся и вынул из ящика стола изящный с золотым рельефом конверт. – Надеюсь, это поможет тебе побыстрее отыскать невесту.

– Что за чушь? – Питер удивленно взглянул на конверт. – Список кандидаток?

– Почти угадал, – ответил Джейк, поглаживая конверт. – Ты когда-нибудь слышал о Бале Золушки?

– Я никогда не верил в сказки, Джеймс!

– Это не сказка, – Джейк ухмыльнулся.

– Пожалуйста, избавь меня от своих…

– Прекрасно! Минуту терпения. Об этом бале я слыхал еще будучи студентом колледжа. Если не ошибаюсь, его устраивает парочка по фамилии Спайсер раз в пять лет. Они и сами встретились на балу. Один взгляд – и будущие супруги по уши втюрились друг в дружку. Они поженились до восхода солнца следующего дня и с той самой минуты живут в полном согласии. Проводя Бал Золушки, Спайсеры хотят устроить и другим парочкам жизнь по своей схеме.

– Похоже, этот бал – сборище недотеп, – подвел итог Питер.

– Ты будешь удивлен, – ответил Джейк, – но в мире существует огромное количество одиноких людей. Они хотят иметь близкого человека или партнера, который бы разделял их взгляды. Все гости, получившие пригласительные билеты, проверяются на предмет психической нормальности. Прошедшие тщательный отбор платят немалые деньги за право посещения, что в свою очередь делает это общество избранным.

– И ты послал заявку на мое имя?

– Я решил, что, если у нас произойдет какая-нибудь загвоздка с завещанием, это даст дополнительный шанс, – подтвердил Джейк. – Не хочу, чтобы наследство досталось Эду Честерфильду.

После долгой паузы Питер нехотя кивнул.

– Ладно, расскажи мне все в деталях.

– На балу ты сможешь избежать подводных камней, которые неизбежны при обычной встрече, и в несколько минут все обсудишь и уладишь – от финансов до детей. Никто не будет шокирован подобной прямолинейностью.