- Зачем думали? - спросила Констанция. - Я здесь.

Она важно зашагала к дворцу.

Маргарита, увидев свою дочь, стремглав бросилась с высокого крыльца ей навстречу. О наказании она тут же забыла.

Едва она подняла дочь на руки, как та, захлебываясь, сбивчиво принялась рассказывать о своем приключении.

- Мама, мамочка, я хотела спрятаться, я хотела поиграть с вами. А там большая крыса бросилась на меня.

- Какая крыса? Констанция, о чем ты говоришь?

- Большая-большая, - девочка развела руки в стороны, - ну вот такая. Хвост у нее огромный, вот такой. И Констанция развела ручонки еще шире.

- Она хотела меня съесть. А я вскарабкалась на мешок и спряталась. А рыжий кот защитил меня. Он очень хороший и смелый. Давай возьмем его во дворец, он будет спать со мной.

- Какой кот? Какая крыса? Дворецкий поклонился молодой графине и стал объяснять.

- Констанция пряталась в пристройке, там, где хранится садовый инвентарь, мешки с семенами...

- О какой крысе она говорит? - перебила его Маргарита.

- Да-да, действительно, садовник запорол вилами огромную крысу, которая чуть не съела кота.

Графиня испуганно охнула, прижала дочь покрепче к себе и погладила ее по каштановым волосам.

- А где бабушка? - спросила Констанция, - Я хочу и ей рассказать про смелую киску.

- А вот бабушка тебя накажет, Констанция.

- Бабушка меня любит. Любит! Любит! - закричала девочка, пытаясь соскочить на землю.

Графиня Эмилия Аламбер уже стояла на крыльце.

- Иди ко мне, маленькая моя, - позвала она. Констанция побежала к бабушке и та, заключив ее в объятия, нежно поцеловала.

- Зачем же ты, Констанция, меня пугаешь?

- Как пугаю? Я же играла, - изумилась девочка.

- Хорошо, моя маленькая. Но больше так никогда не делай. Ты должна говорить, куда и зачем уходишь. А вот твою няню я накажу за то, что она оставила тебя без присмотра.