- Вздор. Каждой девушке хочется замуж. Твоя матушка тоже так считает.

Эти слова укрепили Саманту в предположении, что именно мамочка и заварила всю эту кашу.

- Вовсе не каждая, папочка. - Мурашки побежали у нее по спине при мысли о том, что ее выдадут за кого-либо из знакомых ей мужчин, этих скучных болванов. Они смотрели на нее с неподдельным ужасом, стоило ей заговорить, например, о математических уравнениях или вообще научных материях, и считали ее "эксцентричной Самми". Это был nom de plume <Псевдоним (фр.). - Здесь и далее примеч. пер.>, который она приняла с философским спокойствием, зная, что действительно эксцентрична - по крайней мере, в глазах людей ее круга.

- Разумеется, всем девушкам хочется замуж, - повторил отец, возвращаясь к начатому разговору. - Посмотри на своих сестер.

- Я вижу их каждый день. И очень люблю. Но вы же знаете, папочка, что я совсем на них не похожа. Они красивые, милые, женственные - просто созданы быть женами. У них отбоя от поклонников не было. Но то, что Люсиль, Гермиона и Эмили вышли замуж, еще не значит, что я тоже должна это сделать.

- Неужели тебе не хочется иметь свою семью, дорогая?

В воздухе повисло молчание. Сердце у Саманты болезненно сжалось. Эти несбыточные фантазии она давно похоронила.

- Папочка, мы с вами знаем, что я не вызываю у мужчин желания жениться. Ни в смысле внешности, ни в смысле темперамента. К тому же я слишком стара...

- Вздор. Ты красивее, чем думаешь, Самми. И ничего нет плохого в том, что женщина умна - если только она этим не кичится. - Он бросил на нее резкий взгляд. - К счастью, майор Уилшир не находит ни твой возраст, ни твой интеллект совсем уж неприемлемыми.

Самми поджала губы.

- Очень любезно с его стороны.

Ее язвительный тон не возымел действия.

- Воистину так, - продолжал отец. - Майор действительно предпочитает невесту в годах. Конечно, тебе придется прекратить помогать Хьюберту с его опытами, перестать коллекционировать насекомых и лягушек и тому подобное. Для замужней леди совершенно неприлично ползать по земле. Твоему брату придется обойтись без твоей помощи.