Перед глазами у него мелькнул образ мисс Бриггем. Вот она плещется в озере, в платье, облепившем ее женственные формы. Вот снимает платье и остается в одной сорочке... или вообще в чем мать родила. Его бросило в жар.
- Не исключено, что ее мать находит склонности мисс Бриггем привлекательными. Даже интересными.
- Чепуха. Впрочем, Корделия действительно пытается всех убедить в этом. - Откинувшись назад, она озарила его улыбкой, показав острые зубы. Слава Богу, моя Дафна - настоящая леди. Восхитительная молодая особа! Одаренная музыкально, с поистине ангельским голосом. А рисует как! Вы непременно должны посмотреть нашу галерею.
- С величайшим удовольствием.
Она сжала его руку.
- Вы не забудете своего обещания танцевать с Дафной?
- Я человек слова, - сказал Эрик, прекрасно понимая, что этот званый вечер устроен ради того, чтобы он танцевал с дочерью миссис Нордфилд, как и обещал.
- Превосходно. - Она бросила взгляд на французское окно и склонила голову набок. - Кажется, оркестр уже играет кадриль. Я помогу вам отыскать Дафну...
- Не ждите меня. - Эрик одарил ее самой очаровательной из всех своих улыбок. - Мне хочется насладиться сигарой, прежде чем я вернусь на празднество, и я не смею задерживать вас - гости ждут хозяйку.
Явно разрываясь между обязанностями хозяйки и нежеланием выпустить его, она нехотя высвободила руку из-под его локтя.
- Да, пожалуй, мне следует вернуться.- Она посмотрела на него, сузив глаза. - Я велю Дафне ждать вашего приглашения на танец, милорд.
- Надеюсь, она согласится оказать мне такую честь, сударыня.
Пробормотав нечто, подозрительно напоминающее "да, она проползет сквозь огонь ради такой возможности", миссис Нордфилд сделала реверанс и вернулась в дом.
Едва она исчезла за французскими дверьми, как Эрик снова отошел в тень, разглаживая складки на рукаве, намятые цепкими пальцами миссис Нордфилд. Хотя он привык иметь дело с мамашами дочерей на выданье, такими, как миссис Нордфилд, ее манера казалась ему особенно невыносимой. Ее снисходительные замечания по поводу мисс Бриггем действовали ему на нервы.