Размышления лорда опять прервал Долфинтон, граф вновь поднял голову для того, чтобы дать выход мысли, которая, видимо, долго вызревала в нем.

- Я вовсе не хочу быть графом, - сказал он с горечью. - Или виконтом. Фредди будет виконтом. А я не хотел бы. И зачем мне быть бароном? Хотя это не так уж и мало. Джордж...

- Да, да, всем известно, что я барон! - взорвался Бидденден. - Тебе незачем перебирать всю табель о рангах. Ты вовсе не хочешь быть пэром во всех степенях сразу. Не знаю, что за блажь взбрела тебе в голову, но я, по крайней мере, на этот раз понял!

- Это еще не повод для грубости, - нашелся Хью. - А кем бы ты хотел быть, Фостер?

Лорд Долфинтон вздохнул.

- В том-то и беда, - произнес он скорбно. - Я не хотел бы быть военным. Или церковнослужителем. Или врачом. Или...

Сообразив, что списку занятий, к которым его кузен не желал иметь ни малейшего отношения, не скоро придет конец, пастор прервал его и уточнил вопрос с присущей ему серьезностью:

- Почему ты не хочешь быть графом, Фостер?

- Не хочу и все, - ответил тот просто.

К счастью для старшего кузена, который, судя по виду, был близок к апоплексическому удару, рассуждения Долфинтона прервало появление на сцене его двоюродного деда и хозяина.

Выход мистера Пениквика, удалившегося после обеда в спальню, чтобы перебинтовать страдающую от подагры ногу, выглядел чрезвычайно эффектно. Впереди шел его дворецкий, неся на серебряном подносе коробочку с пилюлями и стакан с какой-то гадкой микстурой, сам мистер Пениквик хромал следом, поддерживаемый с одной стороны крепкого сложения лакеем, с другой камердинером, служанка замыкала шествие, неся тяжелую трость, несколько подушек и шаль.