- О, он снова говорил об этом? Как неудачно.
- Но почему, мама? Он не вспоминал об этой затее годами!
- Нет, и это одна из его приятнейших черт. Он страшно вспыльчив, но никогда не позволяет себе неприличной настойчивости. Боюсь, он вспомнил об этом, потому что дорогая Генриетта, кажется, чрезвычайно удачно выходит замуж.
- Господь милосердный! - воскликнул виконт. - И вы даже не упомянули об этом! Кто же этот счастливчик?
- Не думаю, чтобы вы были знакомы, потому что он совсем недавно приехал из Хертфордшира и, кажется, чрезвычайно редко бывает в Лондоне. Он кузен мистера Бурна и получил от него в наследство Мэрли-Хаус. По словам леди Дрейкотт, это замечательный молодой человек, очень респектабельный, обладающий тысячей достоинств и изысканнейшими манерами. Сама я с ним не знакома, но от души надеюсь, что это хотя бы отчасти соответствует действительности. Я ведь очень привязана к Генриетте и желаю ей наилучшим образом устроить свою жизнь. И если верить леди Дрейкотт, то этот мистер... мистер Нетерсоул... нет, не Нетерсоул, но что-то в этом роде, просто создан для нее.
- Вероятно, донельзя унылый тип, - произнес виконт.
- Да, но добродетельные люди всегда немного скучны, Эшли. Мне кажется это естественным. Кроме того, мы должны помнить, что леди Дрейкотт склонна к преувеличениям. Она считает каждого, кто ей приглянулся, достойным причисления к лику святых, и каждого, кому посчастливилось меньше, негодяем. - Глаза леди Рокcтон сверкнули. - Кстати, она говорит, что ты сильная личность и отлично владеешь собой.
- Весьма обязан, - проворчал виконт. - Чтобы так сказать, нужно хорошо изучить меня.
Она рассмеялась:
- В самом деле. Вот наглядный пример того, как выгодно иметь хорошие манеры. Как ни прискорбно, но это гораздо практичней, чем воспитывать в себе более ценные качества... - Она с насмешливой улыбкой ущипнула сына за подбородок. - Но меня тебе не провести, дорогой! Ты действительно настоящий повеса, как и сказал, по моим предположениям, твой отец. Я хотела бы, чтобы ты сделал предложение какой-нибудь милой девушке и остепенился. И не нужно возражать! Я вовсе не собираюсь дразнить тебя!