Тэсс натянуто улыбнулась.

– Рада с вами познакомиться, Урсула.

Пока родственники обменивались семейными новостями, Тэсс чувствовала себя не в своей тарелке, ловя любопытные взгляды Урсулы. Спохватившись, Хедли вспомнил о взятой им на себя роли покровителя и положил руку Тэсс на плечо.

– Мы не должны отвлекать тебя от других гостей, Эрси. Я постараюсь развлечь мою знакомую.

Кузина очаровательно улыбнулась.

– Надеюсь, эта роль не покажется тебе обременительной.

– Конечно, Эрси. – Его пальцы слегка коснулись пушка на затылке Тэсс. Этот ласковый жест как бы намекал на интимные отношения между ними.

От нежного прикосновения по спине Тэсс побежали мурашки, как будто с помощью неведомых сил Хедли послал тревожный сигнал ее мозгу. Она испуганно подняла на него глаза, но тут же догадалась, что это искусная игра напоказ. Плохо было только одно: она осознала истинные намерения спутника уже после того, как все ее тело охватила сладостная дрожь.

Чтобы не выдать себя окончательно, Тэсс выскользнула из-под его руки, притворившись, что любуется росписью на потолке.

– Как себя чувствует именинник? – уныло спросила она хозяйку.

Урсула перестала улыбаться.

– Вы знакомы с Дэном?

– Я рассказывал о нем Тэсс, – проговорил Хедли прежде, чем та успела произнести хоть слово. – Мы принесли ему подарок. – Он протянул нарядный сверток, причем, как заметила уязвленная Тэсс, ярлычок с надписью каким-то непостижимым образом прилип к его ладони.

Урсула вновь ослепительно заулыбалась.

– Еще один подарок? Вы балуете Дэна. Я положу его рядом с другими, пока вы осмотритесь.

Когда они остались одни, Тэсс зашептала Хедли: